La idea puede parecer sorprendente. Sin embargo, la ciencia ha descubierto que los chimpancés consumen alcohol de forma natural en su dieta diaria.
En realidad, no se trata de bebidas alcohólicas como las que consumen los humanos. Más bien, estos primates ingieren pequeñas cantidades de etanol al comer frutas fermentadas que crecen en los bosques tropicales.
Además, investigaciones recientes realizadas en África han demostrado que este consumo podría ser más común de lo que se pensaba. De hecho, algunos chimpancés salvajes pueden ingerir cantidades equivalentes a una o incluso dos bebidas alcohólicas humanas al día.
Por esta razón, este descubrimiento ha despertado un gran interés entre los científicos. No solo cambia lo que sabemos sobre la dieta de los chimpancés, sino que también podría explicar por qué los humanos desarrollaron una atracción natural por el alcohol a lo largo de la evolución.
Por qué los chimpancés consumen alcohol en la naturaleza
Aunque pueda parecer extraño, los chimpancés consumen alcohol de forma natural debido a su dieta basada en frutas. Cuando las frutas maduran demasiado, los azúcares que contienen comienzan a fermentarse gracias a microorganismos naturales. Como resultado, se producen pequeñas cantidades de etanol, el mismo tipo de alcohol presente en las bebidas alcohólicas humanas.
Además, los chimpancés pueden llegar a comer varios kilos de fruta al día. Por lo tanto, incluso si la cantidad de alcohol en cada fruta es pequeña, el consumo total puede ser significativo a lo largo de la jornada. Sin embargo, este proceso ocurre de forma natural y forma parte de su alimentación en la selva.
La teoría del “mono borracho” y la evolución del alcohol
Este descubrimiento también respalda una teoría científica conocida como la hipótesis del “mono borracho”. Según esta idea, la atracción de los humanos por el alcohol podría tener un origen evolutivo que se remonta a nuestros antepasados primates.
En aquel entonces, el olor del etanol liberado por las frutas fermentadas ayudaba a localizar alimentos más maduros y ricos en energía. Por lo tanto, aquellos individuos capaces de detectar ese aroma tenían más probabilidades de encontrar comida con alto contenido calórico.
Sin embargo, la situación actual es muy diferente. Mientras que los chimpancés consumen alcohol de forma natural en pequeñas cantidades a través de frutas fermentadas, los humanos tienen acceso a bebidas alcohólicas mucho más concentradas. Por este motivo, algunos científicos creen que nuestra relación con el alcohol podría ser el resultado de una adaptación evolutiva que hoy funciona de forma muy distinta.
Lo que este descubrimiento puede revelar sobre el comportamiento animal
El hecho de que los chimpancés consuman alcohol de forma natural podría ayudar a los científicos a comprender mejor la relación entre la dieta y el comportamiento en los primates. De hecho, algunos investigadores creen que este tipo de consumo podría influir en aspectos sociales como la interacción entre individuos o la forma en que comparten la comida.
Además, estudiar cómo los chimpancés procesan pequeñas cantidades de etanol puede ofrecer pistas sobre la evolución del metabolismo del alcohol en los primates, incluidos los humanos. Esto podría explicar por qué nuestra especie tiene una capacidad relativamente alta para digerir el alcohol en comparación con otros animales.
En definitiva, estos hallazgos no solo amplían lo que sabemos sobre la dieta de los chimpancés, sino que también ayudan a entender mejor cómo ciertos rasgos evolutivos pudieron desarrollarse a lo largo de millones de años.
Fuentes: Science Advances | Universidad de California | Reuters
